染坊洗染这一行业在民国初期相当发达，原因是依附于缎业。当时，染坊不但染绸缎，有的染坊还染布。其后，由于毛织品的流行，新式染坊如雨后春笋般就在新街口以北多了起来；除了洗染，还做织补工作。

　　时至抗战前，洗染业在南京更加发达。在全市，就有三十余家染坊，其中以“恒隆”资格最老。这些染坊都雇有工人，多的四十余人，少的十余人。他们多是来自浙江绍兴、江苏溧水。当时，工人的劳动强度是很大的，一天要干十几个小时左右。顾客把布运到染坊后，工人先把布漂成半白，再放到醋缸，然后又放到染色缸，用元宝石压平，没有两三天是漂染不好的。

　　其后，由于抗日战争的爆发，南京的洗染业一度陷于萧条。抗战胜利后，染坊已由手工操作发展到用马达和整理机了。此时，最为有名的是“正和昌”和“林泰和”。